El HTML Compacto pertenece a un subconjunto de las recomendaciones HTML 2.0, HTML 3.2 y HTML 4.0. Está especialmente diseñado para aplicaciones pequeñas de información. HTML es flexible, portable, y con un formato práctico para dar forma a los documentos de Internet. La recomendación HTML 4.0 incluye nuevas características adicionales. Por ejemplo, CSS(Cascading Style Sheets) que da un alto rango de estilos de documentos.
Las aplicaciones que van dirigidas a dispositivos móviles tienen grandes restricciones de hardware como su pequeña memoria, bajo poder de CPU, pequeño o inexistente almacenamiento secundario, pequeña pantalla monocolor, pocas fuentes y una forma de introducción de datos poco amigable. Se Cree que el HTML Compacto contribuirá al rápido crecimiento del mercado de aparatos móviles.
El HTML Compacto es el utilizado para las aplicaciones I-Mode, quizás sea ese el motivo por el que se está hablando tanto de él. En estos momentos hay varias empresas interesadas en el I-Mode que quizás piensan en implantar el gran negocio surgido en Japón. No debemos olvidar que hace poco fue lanzado M-WorldGate, un gateway cHTML, para aquellas empresas que prefieren ir a lo seguro, siguiendo la experiencia japonesa, y no experimentar con WAP.
El HyperText Markup Language (HTML) es generalmente aceptado y es considerado un standard de WWW(World Wide Web).
El HTML Compacto define un subconjunto del HTML para pequeñas aplicaciones de servicios de información como teléfonos móviles, pequeños comunicadores, PDAs, etc. El HTML Compacto está completamente basado en las recomendaciones HTML, pudiéndose usar millones de códigos HTML, herramientas software y material público e información web.